Sydney met een Budget

Diverse woorden komen in me op over , die prachtige stad die zich aan de zuidoostkust van Australië bevindt. Exclusief, extravagant, elegant, uitgewerkt, exquisiet – of duur, om al die E’s terug te brengen tot een budget reiziger's perspectief.

Maar dat is slechts de helft van het verhaal. In dit artikel vertellen we de andere helft, met onthullingen over dingen om te doen in Sydney zonder jezelf failliet te maken.

Attracties

Tenzij je uitzonderlijk bedreven bent in de kunst van het bedelen, zijn de kansen om een gratis show te zien in 's werelds meest beroemde concertgebouw enigszins beperkt. Maar dit is geen reden tot bezorgdheid: in tegenstelling tot de Sixtijnse Kapel is het Sydney Opera House beroemd om zijn exterieur en niet om zijn interieur, en om dit te zien is volledig gratis. Om dichtbij en persoonlijk te komen, kun je langs Circular Quay en de trappen op naar het voorterrein, dat de enige plek is waar je de verbluffende enormiteit van het complex goed kunt waarderen. En als je van plan bent om naar binnen te gaan – je weet wel, gewoon om te zeggen dat je het hebt gedaan – zijn er enige redelijk luxueuse toiletten tot je beschikking net binnen de hoofd-ingang.

Hier is een vraag die het overdenken waard is: Wat is het verschil tussen wandelen over Sydney Harbour Bridge en wandelen over het? Antwoord: $180 AUD. Er zijn andere verschillen, maar zoals de schuingedrukte woorden, zijn ze marginaal. Ons punt is dat je ofwel het bovenstaande bedrag kunt betalen voor een uitputtende groepswandeling over die monumentale stalen boog, of je kunt absoluut niets betalen voor een veel minder uitputtende (en veel meer horizontale) wandeling langs de weg die eronder doorloopt, terwijl je tegelijkertijd praktisch identieke uitzichten op de stads skyline kunt genieten. Denk erover na.

Dus je hebt de grote trekpleisters van de stad gezien, maar wat te doen met de rest van je ochtend? Een goede plek om te beginnen zijn de Koninklijke Botanische Tuinen, een prachtig aangelegd openbaar terrein van 30 hectare (let op de borden die zeggen: “Loop alsjeblieft op het gras”) vol met inheemse en buitenlandse flora. Als onderdeel van The Domain – een grote, grasachtige heuvel net ten oosten van het Opera House – zijn de tuinen net zo populair bij toeristen als bij de locals, en bieden ze een vredige ontsnapping aan de drukke CBD. Houd een oogje in het zeil voor de reusachtige fruitvleermuizen die het gebied bevolken; met hun vleugelspanwijdtes van drie voet zijn ze buitengewone wezens, in geweldige tegenstelling tot hun stedelijke omgeving.

Sydney heeft veel meer dan alleen zijn eerlijke aandeel van zonnig, zee en zand, en aangezien alles is zoals de natuur bedoeld heeft – gratis – zou je het goed doen om er serieus gebruik van te maken. Bondi Beach is de beroemdste, maar houd er rekening mee dat het slechts een van de honderden ongerepte zandstranden is die de haven van Sydney en de omliggende kustlijn sieren. Andere populaire opties zijn Manly, Bronte en Coogee, maar voor een ontsnapping aan de menigte, kijk naar dit artikel over de minder bekende stranden van de stad.

Cultuur

Sydney is rijk aan cultuur, niet in de laatste plaats in zijn talrijke musea en galleries. Gelukkig voor onze thematiek zijn veel van deze gratis te betreden. Een geschikte plek om te beginnen is het Rocks Discovery Museum, gelegen in The Rocks, een gebied van belangrijke historische interesse. Inheemse mensen bewoonden deze regio duizenden jaren voordat de blanke kolonisten in 1788 arriveerden. Zoals gebruikelijk kregen de inboorlingen hun orders om te vertrekken en de nieuwkomers claimden de plek als hun eigen. Het Discovery Centre vertelt dit verhaal in veel meer detail, evenals het tonen van oude foto's en archeologische artefacten die in het gebied zijn gevonden.

Het gratis te betreden National Maritime Museum kan wat interesse opwekken als je eager bent om de geschiedenis van de Australische Marine te ontrafelen, en meer te leren over het handelsverkeer met Amerika, zoals ook het Mystery (of is het Museum?) van Hedendaagse Kunst, als je het leuk vindt om bijschriften te lezen die je vertellen waarom het betekenisloze ding dat je ziet in feite vol is van (zeer, zeer twijfelachtige) betekenis. Als je wat kunst wilt bekijken die niet buiten een nuchtere sfeer van begrip ligt, wordt de Art Gallery van New South Wales ten zeerste aanbevolen – en ja, het is gratis.

Verder is de indrukwekkende St Mary’s Cathedral een uur of zo van je tijd waard. Gebouwd in 1930, voegt het Gotisch Revival gebouw, gelegen aan College Street, een welkome dosis geschiedenis toe aan een gebied dat anders wordt gedomineerd door wolkenkrabbers, en zodra je binnen bent, zul je het moeilijk vinden om niet onder de indruk te zijn van het hoge plafond en de glas-in-loodramen. De kathedraal is gewijd aan het katholieke geloof, dus als je ervoor kiest om geen donatie te doen bij binnenkomst, maak je geweten dan schoon door een biecht te doen – win-win.

Andere (gratis) punten van interesse zijn het Government House, dat onder andere met hedendaagse politiek omgaat en vol staat met kunst en meubels gemaakt door Australië's besten, en het Customs House, dat ooit diende als de toegangspoort voor alle Australische handel en dat naar verluidt is gebouwd op de plaats waar de inheemse mensen stonden en toekeken hoe de Eerste Vloot in 1788 aanlegde.

Evenementen

De agenda van Sydney zit vol met geweldige evenementen. De meeste zijn ofwel volledig gratis – of bieden tenminste een verscheidenheid aan gratis activiteiten – en eerlijk gezegd zijn er zoveel die je bijna niet kunt ontsnappen. Als een van deze grote evenementen je interesse wekt, klik dan hier voor meer gedetailleerde informatie:

Sydney Festival (januari)  Ter gelegenheid van alles wat Sydney is, loopt dit festival de hele januari en presenteert lokaal en internationaal talent in elk genre dat je maar kunt bedenken.

Australia Day (26 januari) Vol met wat nu legendarische evenementen zijn, is Australia Day in Sydney een onvergetelijke ervaring. Klik hier om erachter te komen waarom.

Mardi Gras (februari/maart) Het grootste gay festival ter wereld is een spectaculaire en briljante voorbeeld van flamboyante liberalisme op zijn allerbeste. Echt onvergetelijk.

Vivid Sydney (mei/juni) Dacht je dat het Sydney Opera House indrukwekkend was? Wacht tot je het hebt gezien met fantasierijke lichtshows onder een nachtelijke hemel.

Sydney Film Festival (juni) Genug gezegd.

Sydney Design (juli/augustus) Een viering van Australië's fijnste artistieke talent, dit twee weken durende festival presenteert een overvloed aan evenementen en tentoonstellingen door de stad.

Art About Sydney (september/oktober) Een blijvende favoriet, dit maandlange festival ziet Sydney ondergaan aan enkele van de meest creatieve artistieke geesten ter wereld.

Sculpturen langs de Zee (oktober/november) Dit volkomen briljante, 3-weekse evenement ziet een verscheidenheid aan gekke sculpturen opgericht langs het wandelpad tussen Bondi en Coogee Beach.

Wat, toevallig, ons vrij netjes naar onze laatste sectie brengt…

Omegang

Met zijn hemelse jaar-rond klimaat en relatief compacte centrum, is Sydney een stad die leuker is dan de meesten om te verkennen te voet. Darling Harbour is een aangename wandeling (vooral 's nachts) net als Kings Cross (vooral niet 's nachts). Je zou echter je wandelbenen kunnen sparen terwijl je in het stadscentrum bent (gebruik de gratis pendelbus die rond de CBD) en ze gebruiken voor meer indrukwekkende ondernemingen, zoals de Sydney Harbour Walk. Deze epische wandeling beslaat 16 mijl – en niet minder dan 28 mijl aan optionele omwegen – en leidt je langs alle grootste bezienswaardigheden van de haven. De wandeling duurt 8 – 10 uur en kan aanzienlijk worden verkort als je het opdeelt met het openbaar vervoer.

Voor iets minder extreem is de 3,5 mijl lange wandeling tussen Bondi en Coogee Beach veel plezier en biedt het mooie oceaanlandschappen, om nog maar te zwijgen van geweldige stranden langs de weg.

Met een zwaar hart brengen we je deze volgende paragraaf, maar we konden het niet voor altijd vermijden. Tot nu toe heb je misschien gemerkt dat elke enkel ding dat we je hebben verteld gratis is. Maar helaas, je kunt echt niet zeggen dat je bent in Sydney geweest tot je een boottocht op de haven maakt. Het is verreweg de beste manier om de prachtige locatie van de stad te waarderen, en het kan heel goedkoop worden gedaan. We zouden aanraden om ofwel de Manly Ferry van Circular Quay te nemen – een 30 minuten durende cruise die je naar Manly Beach brengt – of de ferry van Watsons Bay naar Woolloomooloo.

Er is een alternatief – zwemmen – maar vanwege verschillende tandenrijke zeedieren die in ons sprankelende water leven, zouden we je ernstig aanraden om dit te vermijden.

Nog één laatste ding – goedkope maaltijden zijn te vinden in de voedselmarkten in The Rocks (probeer de gegrilde zalm of paella) en als je naar een restaurant of café gaat, ga dan eerst langs de bottle-o (Engels: off license) om optimaal gebruik te maken van de Bring Your Own (BYO) beleid.

Voor meer informatie over de Havenstad, kom naar ons toe op voor een uitgebreide gids, vol met nuttige tips en advies, allemaal samengesteld door lokale experts op de grond.

Will Jones, Mijn Gids
Augustus 2011